A lo largo de la historia la alquimia ha sido considerada de innumerables maneras, definida como ciencia de las ciencias, ciencia cosmológica, arte y ciencia del balance ciencia de las transmutaciones, ciencia espiritual y hasta arte matrimonial y sagrado está íntimamente unida a los supremos secretos que encierra la naturaleza.
El alquimista, el operador de la Gran Obra es a su vez el hacedor de su misterio, surge del conocimiento que adquiere y de la experiencia, aprende de las fuerzas emanadas por el espíritu universal y de las leyes herméticas que rigen la creación.
Uno de sus grandes maestros, Julius Evola, dice sabiamente que el conocimiento de la ciencia hermético--alquímica no se obtiene sólo por los libros y el intelecto " sino por un ímpetu, una vehemencia del espíritu".-
Etimológicamente el término alquimia procede del árabe "al" que significa fuego de Dios y patriarca y de " kimiya" a su vez derivado del término egipcio " ´kème" que quiere decir tierra negra. Para otros estudiosos proviene de la raíz griega " chymia" que significa fundir, derretir, disolver.
Su origen histórico no puede establecerse con exactitud, si bien se dice que tuvo una etapa de esplendor durante la época de la mítica Atlántida las primeras referencias documentadas nos llevan a las tierras de los faraones. Comienza a difundirse en el siglo III de nuestra era desde Egipto a Grecia y a partir del siglo VIII a mano de los árabes llega ampliamente a occidente pasando en primera instancia por la península ibérica.
El más célebre de los alquimistas árabes a quien sus adeptos consideran el fundador histórico de la alquimia es sin duda Geber, apodado " rey de los árabes" y " príncipe de los filósofos" llegó a conocer la ciencia de Hermes a través del sufismo.

La alquimia Greco-egipcia nació de la fusión de un hecho consumado que era sin duda la transmutación de los metales y de una doctrina filosófica. Sería un error y una injusticia atribuirle a los antiguos alquimistas preocupaciones de índole material porque no juzgaran conveniente y a propósito escribir con todas sus letras que su arte-ciencia era en realidad de naturaleza espiritual.

Si nos remontamos a la China milenaria encontramos semillas de la alquimia ya en los años 170 a de JC. Cuenta la tradición que en ese año se promulgó una ley contra la falsificación de oro por métodos alquímicos pero pasado cierto tiempo la ley se derogó para poder nombrar un maestro de recetas imperiales que proporcionara oro alquímico al emperador. Si bien la alquimia China y taoísta pertenece a la era pre-cristiana llegó a ser una mística en el siglo II y III de nuestra era. Está basada en la teoría de los cinco elementos: el agua, el fuego, el metal, la madera, la tierra y los principios del yin yang a diferencia de la alquimia hermético-greco-egipcia y cristiana que se basa en los cuatro reinos de la naturaleza, el quinto sería el éter, la quinta esencia.
La alquimia hermética considerada por algunos como arte-ciencia cosmológico, junto a la Quabalah judeo-cristiana estuvieron inmersos en el ascetismo monástico de la tradición del catolicismo desde sus orígenes hasta los siglos XIII y XIV.
En un comienzo la Iglesia las integró como parte de sus misterios mayores y menores pero luego la inquisición las combatió. Los primeros grandes alquimistas en la Edad Media fueron monjes, en esta época la ciencia estaba unida a la religión hasta que llegada la época de dura represión por parte de las autoridades eclesiásticas fué llevada al oscurantismo, aún así no pereció ni está dormida en el crisol de los tiempos, en esta época moderna la alquimia se halla viva y latente en sus iniciados y adeptos que conocen los secretos de esta ciencia sacra.

Desde oriente y occidente, reyes, castas sacerdotales, miembros de órdenes monásticas y de caballería han dedicado gran parte de su vida a su práctica y conocimiento.
La mítica India a través del yoga tántrico llamó a su alquimia " cuerpo de diamante" eterno. Existen algunas similitudes entre la definición del término alquimia y el término taoísta kundalini el cuál proviene de kundala el que a su vez significa " fuego interior que quema". Ilustrada simbólicamente como una serpiente enrollada kundalini es una energía que asciende en el ser humano la cuál se ubica en el aura anatómicamente a la altura del hueso sacro. Su simbología se expresa en el Caduceo de Mercurio representativo de las artes curativas.
La alquimia no habría podido florecer en occidente sino por el cauce de España donde la fama creciente de universidades tales como la de Córdoba atrae a europeos desde distintos puntos a partir del siglo X.. La fundación de escuelas iniciáticas en diferentes puntos, la Escuela de Alejandría y Toledo y otras de carácter secreto guardaban celosamente este saber de la mirada profana siendo reservado y exclusivo de iniciados. Tal fué el caso de Gerberto de Aurillac, Papa Silvestre II, nacido en el 940 fué el primer Papa francés. Junto a San Vicente de Paul eran pobres pastores de Aquitania y siendo muy jóvenes discípulos de la ciencia alquímica.
Los Benedictinos reconocieron las cualidades de Gerberto y lo enviaron a estudiar matemáticas a Cataluña y otros temas a Compostela así como a las universidades árabes de Toledo y Córdoba. Además de ser el primer alquimista cristiano que vio cristalizado el sueño de alcanzar la Gran Obra, se dice que era un genio y que tenía aptitudes paranormales y una memoria incomparable capaz de funcionar como un moderno ordenador electrónico. Introdujo la numeración árabe en occidente e inventó el reloj.
Otro monje Benedictino y alquimista cristiano de la época fué Basilio Valentín quien nos legó un importante documento llamado " Las doce claves de la filosofía".
Fué a partir del siglo XII se logró completar la traducción de algunos libros árabes al latín, uno de los más importantes traducido fué " la turba de los filósofos" ( turba philosophorum) este magistral tratado sobre alquimia relata la historia de un cónclave de filósofos en torno a Pitágoras, dicho sabio examina los elementos de que dispone, expone su punto de vista y concluye su visión de la alquimia a la que define como " arte y ciencia sagrada".
El lenguaje alquímico se encuentra velado y se expresa en el reino mineral, vegetal, animal y humano así como en el éter del que extrae la fuente de su inspiración y sabiduría.
El monje Franciscano Roger Bacon fué quien la definió como "ciencia de las ciencias". En su obra " Espejo de la alquimia" dice : " La Alquimia es la ciencia que enseña a preparar cierto elixir, el cuál, siendo proyectado sobre los metales imperfectos les comunica la perfección en el momento mismo de obtenerlo".
Roger Bacon fundó su conocimiento en la filosofía de Aristóteles, para él la alquimia está junto a la física. Nacido en 1214 en Inglaterra, su vida estuvo signada por discrepancias con las autoridades religiosas. Vivió en París donde estudió lecciones de Alberto Magno. Luego de publicar un tratado de filosofía en donde denuncia de manera directa ignorancia y corrupción por parte de autoridades eclesiásticas, luego de la muerte del Papa Clemente IV el cuál lo protegía ciertamente, fué condenado a 14 años de prisión, fallece al poco tiempo de recobrar su libertad no sin antes legar importantes documentos acerca de la alquimia.
Se dice que parte de esos documentos llegaron a manos de Fulcanelli el cuál padeció su propia persecución a raíz de su ocultamiento.
Para Bacon: " El fundamento y principio de la Gran Obra metálica se basa en la formulación que reduce o disuelve un metal o sal metálica a un estado no diferenciado, mediante una energía más pura y universal que las conocidas por la química moderna."