Alfonso nace en Soria el 11 de Noviembre de 1155 siendo hijo primogénito y por los avatares del destino también único del rey de Castilla y Toledo Sancho III el Deseado y de Blanca de Navarra (biznieta del Cid Campeador) que muere durante el parto.A la muerte de Sancho III en Toledo el 31 de Agosto de 1158, Alfonso se convierte en nuevo rey con sólo tres años de edad. El Reino se encuentra en una situación comprometida ya que todos los poderes de la época aprovecharán la minoría de edad del nuevo rey en su beneficio.Alfonso queda bajo la tutela de don Gutiérrez Fernández De Castro quien ostentará el título de Custodio del Rey y el Reino bajo la regencia de d. Manrique de Lara. Así pues quedará repartido el poder entre las dos grandes familias castellanas.Pero la paz dura poco ya que los Lara no permitirán que los Castro custodien al Rey consiguiendo con artimañas que Alfonso les sea entregado. Los Castro al darse cuenta del engaño se levantan en armas contra los Lara.
La lucha entre las dos familias debilita el Reino lo que aprovecha Fernando II rey de León para, bajo pretexto de proteger a su sobrino (Fernando II y Sancho III eran hermanos), invadir Castilla ocupando las ciudades de Segovia y Toledo en el año 1162.
Los Lara deciden entregar a Alfonso a su tío hasta que cumpliese los 14 años de edad. Pero las intenciones de Fernando II eran la de hacer jurar vasallaje a su sobrino Alfonso por lo que antes de entregarlo, los Lara, trasladan al joven rey a San Esteban de Gormaz donde Pedro Núñez lo toma bajo su protección. Posteriormente es trasladado a la ciudad de Atienza y finalmente a Ávila donde vivirá hasta los 13 años protegido por sus leales y por Sancho Blázquez Dávila, a la sazón, obispo de la ciudad. Este hecho hace que desde ahora se conozca a la ciudad de Ávila como “Ávila la de los leales”.
El rey de Navarra Sancho VI el Sabio también aprovecho el caos reinante en Castilla para ocupar parte de sus territorios apropiándose entre otros de la ciudad de Logroño.
En el año 1169, en el Monasterio de San Zoilo de Carrión de los Condes, es nombrado caballero. Y un año después, en 1170, es declarado mayor de edad por las Cortes reunidas en Burgos, desde este momento pasa a reinar sobre Castilla y Toledo.
Su primera decisión como rey será la de establecer una alianza con Alfonso II el casto, rey de Aragón, que se hace efectiva en agosto de 1170 en Zaragoza.
Este mismo año casa con Leonor Plantagenet, hija del rey de Inglaterra Enrique II y hermana de Ricardo Corazón de León. La boda se celebrará en presencia de su nuevo aliado Alfonso II en Tarazona. El rey Alfonso tenía 15 años y la reina Leonor 9. Con ella tuvo 14 hijos.
En el año 1173 ataca al rey de Navarra para recuperar los territorios ocupados por éste durante el período de regencia. Junto con su aliado de Aragón vence a los navarros persiguiéndoles hasta Pamplona.
Alfonso VIII comienza su expansión hacia el sur en 1177 y este mismo año pone asedio a Cuenca; la ciudad resiste hasta el 21 de septiembre fecha de su rendición.
Los reinos de Aragón y Castilla firman en 1179 el Tratado de Cazorla por el cual se estipula el reparto de los territorios por conquistar a los musulmanes y las fronteras de los reinos. Al reino de Aragón corresponderá la conquista de Valencia y Castellón fijando su límite en Alicante y a Castilla el resto.
Alfonso VIII y Leonor Plantagenet (Miniatura Biblioteca Nacional de Madrid).
En 1183 se restablecen las buenas relaciones con su tío el rey de León con la firma del Tratado de Fresno-Lavandera por el que el de León se compromete a romper la paz con los almohades y atacarles. En el año 1188 Alfonso VIII arma caballero a Alfonso IX, su primo y sucesor de Fernando II en el trono de León y Galicia. Aunque las disputas de frontera hacen que se quiebre este período de estabilidad por lo que se ven obligados a firmar el 20 de Abril de 1194 el Tratado de Tordehumos en el que se acuerda una tregua de 10 años. Funda Plasencia en el año 1186.
En el año 1190 se firmará una alianza entre los reinos cristianos para hacer frente al creciente poder de los almohades. Los firmantes son Alfonso VIII de Castilla, Alfonso IX de León, Alfonso II de Aragón, Sancho VI de Navarra y Sancho I de Portugal.
En Alarcos espera Alfonso VIII los refuerzos prometidos por sus aliados. No sabe que su primo Alfonso IX está cerca con los refuerzos leoneses.
El 18 de Julio el ejército almohade se encuentra al ejército cristiano a los pies del castillo de Alarcos.
El 19 de Julio de 1995 se entabla el combate entre los cristianos, en menor número y agotados por el infernal calor del día de espera, y la masa de tropas almohades, temibles guerreros tribales, mercenarios y magníficos arqueros.
La caballería pesada y las Órdenes Militares bajo el mando del Señor de Vizcaya don Diego López de Haro cargan contra el centro de la formación almohade que retrocede ante el arrollador empuje de los castellanos quienes arrasan la vanguardia de los almohades llegando incluso a dar muerte a Abu Yahya, hermano del Emir y Gobernador de Al-Andalus.
La caballería almohade envuelve a los castellanos quienes se ven superados en número y diezmados por las flechas enemigas.
Ante esta situación sólo queda retirarse y así lo hace el rey Alfonso VIII volviendo grupas hacia Toledo.
Ejército musulmán (Miniatura Manuscrito de la Biblioteca Nacional de París)
Don Diego López de Haro tuvo que guarecerse en el castillo con 5000 de sus hombres para poco después rendirse.
Los almohades continuaron avanzando acabando con toda resistencia. En Calatrava pasaron a cuchillo a sus defensores.
El emir Yaqub Ben Yusuf tomó las ciudades de Guadalajara y Salamanca cercando Toledo en el año 1196. Tuvo que retirarse para sofocar una rebelión que se estaba fraguando en el corazón del Imperio.
Al haber sido aniquilado casi al completo el ejército de Castilla los vecinos cristianos aprovechan la coyuntura para ocupar territorios; Alfonso IX rey de León pacta con los almohades y ocupa Tierra de Campos mientras que los navarros arrasan Soria y Almazán.
Alfonso VIII se alía con Aragón y Portugal y desde Ávila comienza una campaña contra León que termina en 1197 con la ocupación de Salamanca y Zamora por los castellanos y de Tuy y Pontevedra por los portugueses. Al retirarse los almohades, Alfonso VIII impone a su primo de León la paz.
En el año 1200 invade el Reino de Navarra incorporando Las Vascongadas al Reino de Castilla.
Se firman una serie de treguas que posibilitan un período de relativa calma en el que se fomentó la cultura fundando la primera universidad española en Palencia en el año 1209.
En Diciembre de 1210 se consigue que el papa Inocencio III conceda la categoría de Cruzada a la lucha contra los almohades concediendo todo tipo de indulgencias. Hecho crucial ya que se incorporaron a dicha lid muchos combatientes desde toda Europa y sobre todo porque desde marzo de 1211, el Papa amenaza por medio de una bula con la excomunión a quien se atreva a atacar a otro reino cristiano inmerso en esta Cruzada; así se acaban los conflictos fronterizos que dividían a los reinos cristianos de la Península.
Este mismo año, en 1211, muere su hijo y futuro heredero Fernando.
El ejército cruzado se reúne en Toledo. Está compuesto por unos 60000. Entre ellos muchos franceses, alemanes, italianos, y de otras naciones de allende los Pirineos, todos ellos son puestos bajo el mando del Obispo de Narbona. Antes de la partida los exaltados cruzados europeos asaltaron la judería de Toledo produciendo una cruenta matanza lo que produjo gran pesar y enfado en el rey Alfonso (tengamos en cuenta que estos europeos no estaban acostumbrados a la convivencia entre religiones tan arraigada en la Península Ibérica)
El ejército partió de Toledo el día 20 de Junio yendo de vanguardia los cruzados europeos que el día 24 arrasaron Malagón pasando a cuchillo a sus moradores, plaza en poder de los almohades que habían ofrecido el castillo a cambio de sus vidas.
Llegados a Calatrava los cruzados europeos son partidarios del asalto de la fortaleza pero el rey Alfonso VIII se niega y pacta la rendición de la misma respetando la vida de sus defensores. Este acontecimiento produce los primeros abandonos de los transpirenaicos.
El día 16 de Julio de 1212 el ejército cruzado se encuentra con el almohade, compuesto del doble de efectivos, en las Navas de Tolosa produciéndose una gran victoria para los cristianos. Las consecuencias de esta batalla son desastrosas para el imperio almohade que comienza a derrumbarse y deja libre el camino del sur de la Península a los reinos cristianos.
El 6 de Octubre de 1214 muere a los 57 años de edad por una enfermedad en la aldea de Gutierre Muñoz, en Ávila cuando se dirigía a Plasencia para entrevistarse con el Rey de Portugal, habiendo sido Rey de Castilla durante 54 años.
Consiguiendo que las fronteras y la autoridad de Castilla, tan dañadas en el tierno comienzo de su reinado se afiancen y dejando tras de sí un reino respetado por sus vecinos y temido por sus enemigos. Se le conocerá con los sobrenombres de El Noble, El de las Navas. Es enterrado en el Monasterio de las Huelgas de Burgos.
Tumba de D. Alfonso VIII y Dª Leonor Plantagenet, Reyes de Castilla.
Monasterio de las Huelgas (Burgos)
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AlfonsoVIII Rey de Castilla |
Por D. Jesús Mª García Porras |
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