Por Jon Salaberria

El núcleo de población de Palera es actualmente un agregado al municipio de Beuda y se encuentra a 256 metros de altitud en pleno valle del río Capellada. Desde el medieval pueblo de Besalú, por la carretera que se desvía hacia Figueres, a la izquierda, justo pasando el puente está la carretera que nos lleva a Beuda. De allí, a unos tres kilómetros, otro desvío a la izquierda nos lleva montaña adentro a los alrededores de Palera. A la izquierda Santa María y a la derecha el Santo Sepulcro.
Interesa recordar que la denominación de Palera proviene de las erosiones verticales provocadas por el torrente local. La forma de papada de buey del salto del torrente es el origen tal y como con canta el autor de las "geórgicas" en sus versículos ".. et crurum tenus a mento palearia pendent."
Este salto, en épocas de lluvia tiene aún la fuerza espectacular de cuando este valle era una zona lacustre, en la edad media.
La iglesia parroquial, dedicada a Santa María, forma parte del "manso" conocido como "la Masó" y es posible que iglesia y manso fueran rastros de una antigua fortaleza militar o pequeño castillo, como se adivina por la disposición de sus muros exteriores. Aquí podríamos encontrar el origen del Priorato, pero lo que no sabemos es cuales fueron las circunstancias que hicieron que se edificara la basílica, precisamente en este lugar, al fondo del valle, en la cima de un montículo en medio de un espeso bosque.
En el testamento del conde-obispo Miró, de Besalú, en el año 977 ya se habla del templo y por tanto podemos suponer que su edificación es anterior. No sabemos, pero, si esa primitiva iglesia fue la que existe actualmente o si entre el año 977 y el de la consagración se construyó una nueva sobre la antigua. No hay argumentos históricos que avalen la construcción de un templo cristocéntrico antes de que Jerusalem cayera en manos de los turcos selúcidas en el año 1.076.
En cualquier caso, fue entre el año 1.076 y el año 1.098 en que se inicia la primera cruzada cuando estos templos proliferan y eso si concuerda con la fecha de consagración de Palera como basílica.

LA CONSTRUCCIÓN
Se trata de una iglesia toscamente labrada, de 28 metros de longitud por 14 de achura, de tres naves con sus ábsides con un ventanal cada uno de ellos. La nave central tiene vuelta de cañón y las laterales de cuarto de círculo. La cabecera se encara a levante y tiene encima el campanario elevándose 14,20 metros
El material de construcción son bloques de piedra encarados y el pavimento, sin losa sepulcral visible alguna es de la misma piedra y similar construcción.
Sepulturas se han encontrado por todo el perímetro exterior del templo, sin losa y en alguna con dos cuerpos en la misma tumba, lo que hace pensar en que se utilizaron en épocas de guerra o de peste.
El tipo de construcción, la disposición y la forma de los elementos se corresponden a otras construcciones de arte pre-románico, benedictino, de Catalunya, basado en las concepciones arquitectónicas de la abadía de Cluny, fundada en el año 910. No tiene arcos sostenidos por columnas adosadas a los pilares ni el más mínimo detalle de escultura. Simplemente, por lo que hace a la vuelta central, semicircular, con peralte, descansa sobre una rudimentaria "imposta" que corre a lo largo del muro.
Este modelo arquitectónico de arte pre-románico tiene connotaciones de arte asturiano, mozárabe y carolingio. Precisamente en la época de otras construcciones similares, la "Marca hispánica" del imperio carolingio comprendía esta zona y esta es la influencia en la construcción.