Los almogávares eran fundamentalmente montañeses oriundos de la Corona de Aragón , gentes feroces y rudas criadas los valles del Pirineo catalano-aragonés y de la serranía de Albarracín en la actual provincia de Teruel, estas zonas son conocidas por lo abrupto y duro de su terreno y de su climatología.
Por los datos que nos han llegado y las crónicas de la época nos muestran un retrato del almogávar como la de unos hombres duros, curtidos, de barba crecida que vestían de modo ligero y pobre, con calzas de cuero y zamarra de piel; sus armas predilectas eran un cuchillo largo y resistente, el "coltell" y una pareja de dardos y un par de lanzas cortas llamadas azconas que proyectaban con puntería legendaria.
El origen del término almogávar proviene de la palabra árabe " al-mugawir" que significa conjunto de hombres que realizan operaciones de incursión en territorio enemigo, podemos encontrar quizás en ellos, los antecesores de los guerrilleros , siendo el tipo de guerrero por el que se conoce en el mundo entero al soldado español.
El significado por tanto, de la palabra nos indica que precisamente que este tipo de guerrero experimentado, de fortaleza corporal y agudo ingenio se dedicaban a efectuar incursiones en territorio fronterizo , con rapidez y contundencia sorprendían al enemigo al cual derrotaban y recibían el botín como sueldo ; sin duda esta unidad de infantería ligera y anfibia (posteriormente) marcó un modelo de tropas imitada en la actualidad.
En cuanto a la organización militar de estas tropas, encontramos una imagen detallada en las Crónicas de Ramón Muntaner , estas mesnadas guardan una jerarquía que si bien pueden parecer curiosas no eran originales , ya que sobre el siglo VII las tribus germánicas iniciaron este modelo.
Consistía en que las tropas elegían a sus propios jefes , algo que nos puede chocar actualmente pero que tienen una lógica aplastante, un líder lo debe demostrar en el campo de batalla, servir como ejemplo por su valor, intrepidez e inteligencia. Estos formidables guerreros que dominaban el combate cuerpo a cuerpo, en el más estricto sentido de la palabra, requerían líderes con carisma, sin ello se verían como vulgares tropas de choque.
Se podían apreciar tres grados visibles en las mesnadas: adalid (capitán , del árabe al-dalid, guía), almocadén ( alférez, del árabe al-muqadam , jefe) y almogávar ( soldado).
Los almogávares se caracterizaban pese a sus rangos, en unas estrechas relaciones personales entre mando y tropa . Además por su armamento ligero que dominaban sobre sus rivales y su táctica de combate tienen en estos elementos, los fundamentos de unas campañas por el Mediterráneo y en la península en las que no conocieron derrota jamás.
En sus orígenes estos montañeses, fueron reclutados para luchar en las tierras fronterizas con los musulmanes y se empieza a conocer su nombre y hazañas a partir del siglo XIII en la Reconquista que efectuó el rey D. Jaime I " el Conquistador" del reino de Valencia.
Pero es con su hijo D. Pedro " el Grande " cuando adquieren su fama de tropas expedicionarias temibles, durante la expansión de la Corona de Aragón hasta Sicilia. Es conocido que las crónicas llegaron a relatar la sensación que llegó reinar en la ciudad de Mesina cuando llegaron a combatir: "¿ Qué clase de gente es esta que va sin ropas y apenas unas calzas y ni siquiera escudo…?"
Al día siguiente , las tropas desenvainaron sus armas y empezaron a chocarlas con piedras provocando chispas y profiriendo su célebre grito de guerra "¡Desperta ferro!......y masacraron a sus rivales, napolitanos y francos, comienzan los primeros enemigos jurados de una larga lista, estas jornadas sangrientas pasarían a la posteridad con el nombre de "Vísperas Sicilianas"
Su sucesor, D. Jaime II de Aragón, nombra a su hermano D. Fadrique, gobernador de la isla de Sicilia pero en 1296 el rey negocia la devolución de la isla a los franceses lo que provoca que los almogávares al servicio de D. Fadrique se rebelen a la orden real y lo apoyen para proclamarlo rey de Sicilia.
Pero la firma del tratado de Caltabellota (1302) deja a los almogávares sin ocupación, esto es , la guerra.
Se habían alzado contra su rey D. Jaime y no podían regresar a sus tierras pero tampoco D .Fadrique podía ofrecerles botín ni soldada.
Comienza la etapa más conocida de los almogávares: como tropas mercenarias, la que le daría un renombre en la historia medieval.
En ese momento es cuando se entrecruza la trayectoria de estas tropas con el que sería, sin duda alguna, el líder más conocido de los almogávares: Roger de Flor.
Los orígenes del caudillo almogávar han sido estudiados entre la ficción y la leyenda, pero la historiografía ha llegado a unos puntos que más o menos coinciden en estos aspectos.
Al parecer Roger de Flor, nacido aproximadamente en 1267 en Brindisi (Italia), fue hijo de un halconero de Federico II Hohenstaufen llamado Richard von der Blume, y de una rica dama italiana, pero pronto quedó huérfano y bajo la protección de los Caballeros del Temple, donde aprendió la disciplina militar y sobre todo el liderazgo como marino en las galeras de guerra de la armada del Temple, llegando a participar en la defensa de San Juan de Acre (1291) , algunos historiadores estiman que fue Hermano lego otros Sargento, el caso es que llegó a tener el mando de una galera templaria, conocida como"El Halcón del Temple".
En la retirada fue acusado de robo de pertenencias de damnificados del sitio y ante el temor del proceso huyó a Sicilia donde entró en contacto con los almogávares.
Introducido por medio de varios adalides como Ferrán Jiménez de Arenós, ofreció a las tropas , denominadas la Compañía Catalana, lo que necesitaban: una guerra y la riqueza de sus botines.
Roger de Flor negoció con el "basileus" (emperador bizantino) Andrónico II poner a los almogávares bajo sus banderas para frenar el avance de los turcos del Asia Menor en defensa del Imperio Bizantino, todo ello a cambio del título de megas dux ( megaduque, general del ejército y almirante de la flota bizantina) , la mano de una princesa imperial y la soldada doble para sus hombres
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